Il n’existe plus une catégorie d’aliment qui ne soit pas déclinée en version light ou allégée. Des produits laitiers, au beurre, en passant par les gâteaux, les céréales, le chocolat et même les chips. 

Peut-on réellement se fier à ces mentions ? Un produit estampillé « light » ou « allégé » est-il forcément moins calorique que son homologue original ? En bref, l’allégé fait-il maigrir ?

Qu’est-ce qu’un produit allégé ?

 

Les dénominations « light » et « allégé » sont bien réglementées et ne concernent que les produits dont la valeur calorique est réduite d’au moins 25 % en poids par rapport à un produit de référence. 

Concrètement, on peut alléger un produit de 2 façons :

• Allégé en sucre : ¼ de sucre en moins que l’aliment initial, le sucre est remplacé par des édulcorants. Ils peuvent être d’origine naturelle mais les plus répandues sont chimiques (à base d’aspartame) et dépourvus de nutriments. Ils apportent le pouvoir sucrant mais ne présentent pas d’intérêt nutritionnel.
• Allégé en matière grasse : les matières grasses permettant de révéler les saveurs, les industriels seront contraints d’ajouter en contrepartie du sucre ou des additifs pour reproduire le goût et la texture du produit de référence.

Mais attention, un produit allégé en matière grasse ou en sucre n’est pas nécessairement allégé en calories ! Essayons donc de classifier les grandes catégories de produits allégés et de déterminer ainsi leur éventuel intérêt.

 

Les produits allégés en matières grasses

 

Il s’agit du beurre, des margarines et de la crème fraîche.  Leur allègement concerne bien évidemment les graisses, et vu qu’il s’agit du nutriment majoritaire (lipides), il est intéressant sur la valeur calorique totale. Ainsi, un beurre allégé sera moins gras et donc moins calorique qu’un beurre ordinaire de même qu’une crème fraîche allégée versus ordinaire.

 

Il existe plusieurs degrés d’allègement :

• Le beurre ordinaire chiffre 80 % de matières grasses, un beurre allégé de 40 à 60 %, et en-dessous de 40 %, il n’a plus le droit à la dénomination ”beurre ” mais s’appelle « matière grasse à tartiner ».
• De même, la crème fraîche ordinaire affiche 30 % de matières grasses, les versions allégées se déclinent en 15 %, 8 % et 4 % de matières grasses. Là encore, la version à 4 % n’a plus grand-chose à voir avec une crème fraîche et se rapproche davantage d’un fromage blanc.

Quant aux fromages, leur version allégée contient moins de 25% de matière grasse par rapport au formage standard. Les laitages peuvent eux descendre jusqu’à 0% de matière grasse.

Les gâteaux et biscuits allégés sont la plupart du temps allégés en matières grasses. Or, il n’y a pas de secret, si un biscuit contient en proportion moins de matières grasses, c’est au profit d’autre chose, des glucides. Les matières grasses apportant plus de calories, leur diminution, aboutira à une valeur calorique plus basse, même après avoir augmenté le sucre.

 

Cependant, bien souvent cette différence de calories est minime ! Si elle est significative aux 100g, elle l’est beaucoup moins pour 1 biscuit pesant en moyenne 10 g, la différence se réduit à 10 calories de moins par biscuit, ce qui est relativement peu.

 

Les produits allégés en sucre

 

Concernant les confitures, compotes et jus de fruits « allégés » ou « sans sucre », ils sont 2 fois moins caloriques que leurs homologues de référence !  A savoir, la confiture sans sucre n’existe pas, la mention « sans sucre ajouté » ou avec 100 % de fruits, signifie que les industriels n’ont pas ajouté de saccharose mais ces produits contiennent toujours le sucre naturel des fruits (fructose) et ne sont donc pas dépourvue de calories.

 

Et les sodas ? Les boissons light sont pour la grande majorité des boissons dont le sucre a été remplacé par des édulcorants intenses. Ces boissons ayant la mention « sans sucre » ont une valeur calorique nulle ou négligeable, et leur intérêt est donc évident.

 

Les produits light sont-ils vraiment diététiques ?

 

Si un produit allégé est généralement moins calorique que sa version « ordinaire », cela ne signifie pas sans calorie. Du beurre, un gâteau, un jus de fruits, même allégés, restent des aliments riches en calories. Par ailleurs, ces mentions light ou allégés soulagent la « mauvaise conscience » du consommateur et les incitent à augmenter les quantités ingurgitées.

 

Sachez que pour que le produit soit bon, les industriels doivent jouer avec les quantités des ingrédients, c’est-à-dire que s’ils diminuent un des ingrédients, ils en augmentent forcément un autre, cela se traduit par moins de gras mais plus de sucre ou vice versa. 

 

In conclusion

 

Vous pouvez parfaitement intégrer les produits allégés à vos repas dans le cadre d’une alimentation saine et équilibrée mais avec modération et en faisant les bons choix.  Le marché de l’allégé est tellement vaste qu’il est difficile de s’y retrouver, vous devez apprendre à déchiffrer les étiquettes et ne pas vous fier uniquement à la mention « allégé » ou « light » d’un produit.

 

Il ne faut pas oublier que le plaisir gustatif participe beaucoup à la plénitude et au sentiment de satiété, primordial dans le contrôle du poids. L’allègement à outrance peut provoquer une frustration elle-même, souvent à l’origine des compulsions.